ऑस्ट्रेलिया में 2022 T20 World Cup के सेमीफाइनल से बाहर होने के बाद, प्रारूप के बदलते परिदृश्य के अनुरूप एक बड़े बदलाव की बात चल रही थी। फिर भी, दो साल बाद, चयनकर्ताओं ने मंगलवार को टीम की घोषणा करते समय 2022 टीम के मूल के साथ बने रहने का फैसला किया। नीचे दी गई टीम में शामिल आठ लोग संयुक्त राज्य अमेरिका और वेस्ट इंडीज की यात्रा करेंगे। अन्य लोगों में, जसप्रित बुमरा को चोट के कारण पिछले संस्करण से बाहर होना पड़ा, जबकि इस बार चोट के कारण मोहम्मद शमी की किस्मत खराब हो गई है। यशस्वी जयसवाल और शिवम दुबे को छोड़कर, बाकी सभी ऑस्ट्रेलिया प्रतियोगिता के लिए भी दावेदार थे। और तत्कालीन उप-कप्तान केएल राहुल के अलावा, 2022 समूह का कोई भी प्रमुख खिलाड़ी नहीं चूका है। यहां या वहां कुछ बदलाव को छोड़कर, अधिकांश अंतिम एकादश भी संभावित रूप से वही होंगी। प्रभावी रूप से, यह पुरानी बोतल में ही पुरानी शराब है।

ऐसा कैसे हुआ यह एक और दिलचस्प कहानी है। विश्व कप के लिए टी20 क्रिकेट की मांगों के अनुरूप एक टीम बनाने में 12 महीने का एक बड़ा हिस्सा खर्च करने के बाद, जनवरी में भारत ने यू-टर्न ले लिया। अफगानिस्तान के खिलाफ टी20ई के लिए रोहित शर्मा और विराट कोहली को वापस लाकर – T20 World Cup से पहले आखिरी अंतरराष्ट्रीय श्रृंखला – यह स्पष्ट था कि किस तरह भारत आगे बढ़ रहा था. बल्लेबाजी क्रम में भारत के शीर्ष तीन में से दो, जिन्हें पिछले संस्करणों में एक समस्याग्रस्त क्षेत्र माना जाता था, अमेरिका और कैरेबियन के लिए भी उड़ान भर रहे हैं। खबर यह है कि अगर टीम प्रबंधन की चलती तो इस बात की प्रबल संभावना थी कि राहुल को भी सीट मिल जाती।

योजना, यू-टर्न

लेकिन यहाँ हम कमरे में दो हाथियों के साथ हैं। संक्षेप में, भारत कमोबेश इसी तरह के ब्लूप्रिंट पर अपनी उम्मीदें लगाकर अपने आईसीसी खिताब के सूखे को खत्म करने की उम्मीद कर रहा है, जिससे उन्हें यूएई और ऑस्ट्रेलिया में सफलता नहीं मिली। यही कारण है कि चयनकर्ताओं ने इशान किशन, शुबमन गिल, जयसवाल, रुतुराज गायकवाड़ और ऋषभ पंत को सलामी बल्लेबाज के रूप में आजमाया। मध्यक्रम में, जहां उनके पास मारक क्षमता नहीं थी, उन्होंने तिलक वर्मा, रिंकू सिंह, संजू सैमसन, जितेश शर्मा, अक्षर पटेल, शिवम दुबे में निवेश करना चुना, जबकि सूर्यकुमार यादव शीर्ष और मध्य क्रम के बीच पुल थे। . पावर-पैक ओपनर्स और मध्य-क्रम की मारक क्षमता के बीच एक 360-डिग्री खिलाड़ी। आईपीएल के 17 सीज़न के बाद, ऐसा लग रहा था कि भारत आखिरकार टी20 फॉर्मूले को तोड़ने के करीब है।

यह सिर्फ इन खिलाड़ियों को चुनना नहीं था। 2023 में, उनका सारा ध्यान घरेलू मैदान पर 50 ओवर के विश्व कप पर होने के बावजूद, T20 World Cup के लिए भी पर्दे के पीछे काफी योजनाएँ बनाई गईं। उन्होंने दुनिया भर में शीर्ष टी20 टीमों के सफलता के फॉर्मूले का अध्ययन किया, जिससे उन्हें बल्लेबाजी क्रम में अधिक से अधिक बाएं हाथ के बल्लेबाजों में निवेश करने के लिए प्रेरित किया गया क्योंकि आधुनिक समय के गेंदबाज (तेज गेंदबाज और स्पिनर) दक्षिणपूर्वी बल्लेबाजों के खिलाफ संघर्ष करते हैं। अगस्त से नवंबर के बीच, आयरलैंड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टी20ई और एशियाई खेलों के लिए, भारत के शीर्ष सात में कम से कम पांच बाएं हाथ के बल्लेबाज थे।

केवल दो दाएं हाथ के बल्लेबाजों के बीच चयनकर्ताओं का दावा सटीक था क्योंकि विपक्षी गेंदबाज भारतीय बल्लेबाजी को शांत रखने के लिए संघर्ष कर रहे थे। चूंकि टीमें ज्यादातर बाएं हाथ के स्पिनरों और लेग स्पिनरों पर निर्भर थीं, बाएं हाथ के बल्लेबाजों ने अनुकूल मैच-अप की पेशकश की। एक बार जब तेज़ गेंदबाज़ों ने काम किया – जिसमें अधिकांश दाएं हाथ के थे – बाएं हाथ के बल्लेबाज की पहुंच बेहतर थी और उन्होंने स्कोर करने के लिए अलग-अलग कोण खोले। लेकिन मौजूदा टीम में पांच बाएं हाथ के बल्लेबाज हैं और टीम के संतुलन को देखते हुए केवल दो को ही अंतिम एकादश में जगह मिलने की संभावना है, जबकि शीर्ष चार में सिर्फ एक ही होगा। चौंकाने वाली बात यह है कि रिंकू सिंह, जिन्होंने फिनिशर के रूप में अपनी भूमिका निभाई, को शहर में चर्चा का विषय बने रहने के चार महीने बाद भी 15 में जगह नहीं मिली।

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उन 12 महीनों के दौरान, भारत ने प्रारूपों का मिश्रण न करने की परिपक्वता दिखाई। वे ऐसे खिलाड़ियों के साथ गए जो प्रारूप में पूरी तरह से फिट थे – किशन, जयसवाल, रिंकू, वर्मा, जितेश, अक्षर। लेकिन 50 ओवर के विश्व कप में फाइनल तक पहुंचने में उनकी सफलता, जिसमें शीर्ष पर एक अलग रोहित और नंबर 3 पर रनों के भूखे कोहली को देखा गया, ने सफलतापूर्वक बीसीसीआई के शक्ति केंद्रों को इन दोनों के पास वापस जाने के लिए मना लिया। मार्च के मध्य तक यह पुष्टि हो गई कि रोहित T20 World Cup में टीम की कप्तानी करेंगे.